九月秋高气爽，这几天又正逢晴日，是难得的出游佳时。对众举人而言，又赶上乡榜提名，若不举行几场集会就简直对不起这良辰美景。今日就有这么两场集会，一场是严州府士子的，一场是省城本地士子的。
在乡试后，杭州城里已经办了无数场宴饮集会，堪称严重审美疲劳。但今天这两场却还能引人注目，因为一边的核心人物是无冕之王方应物，而另一边的核心人物是有冕之王解元公。
更何况两人中间还夹杂着杭州城花魁袁娘子，更是足以让所有八卦众擦亮眼睛、提起耳朵的关注。或者说花魁娘子只是个小彩头，但也是个很有趣的彩头。
两场集会不但很凑巧的都选在今日，而且还很凑巧的都选在西湖上举行，更凑巧的是两边集合地点都在钱塘门外码头上，最凑巧的是两边竟然连集合时间都一样。这么多凑巧扎了堆，那就不是凑巧了，实在是意味深长。
项成贤站在方应物身边，忍不住吐槽道：“我们这边忒寒碜了，你是怎么想的？”
此时码头两边各有一支人马，省城本地士子那边只见得管弦笙歌齐备，童仆如云，美人点缀，各种家什堆积如山，岸边几艘画舫也都是雕栏画栋极尽奢华；而严州府这边的光景就寒酸得多，大有空手而来空手而归的模样。
隐隐约约听到对面传来嘲笑和议论声，项成贤极其不服气，又对方应物抱怨道：“怎的不叫与你相熟的王大户来帮办？他不缺这几个银子罢。这下可将我浙西的脸面丢完了。”
旁边有位举人笑道：“项同年着相了，身外之物不必看得太重。豪奢从来不是美德，正所谓安贫乐道也。再说。我们这边不是还有花魁娘子压阵么？那可是方同年的老交情了。”
方应物神情如常，低头对项成贤耳语几句，项成贤听了后面露惊讶之色，不过并没有说什么。
不多时，却见一顶彩轿从城门口出来，有人轻呼道：“袁娘子来了！”
众人又眼见这打扮齐整的花魁娘子下了轿子，转向方应物走来，叫同在这边的严州府士子喜笑颜开、与有荣焉，仿佛占了上风。
其实花魁娘子在这些新科举人心目中不见得是必需品。但却是一个象征，关系到脸面问题，不由他们不兴奋。
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