一个人总是生活在社会关系中的，在自己所属的人群中被孤立起来是一件令人恐惧的事情，心性比较非主流的除外。
而现在，吕昭节老员外便面临着这种危险，同在厅中的西省同乡们仿佛就要变成陌路人。当初为了自保，他已经被迫舍弃了出自本省的彭阁老，这次要再被西商圈子孤立起来，心理上就很受不了。
所以吕老员外为了避免被排斥，不得不竭力为自己辨明，“天地可鉴！你们叫老夫与那李佑接触，昨日去洞庭楼正是为此，哪有私自与他们勾结之事！这行有什么大事，老夫定会与诸位同仁商议！”
有人质疑道：“吕兄，我等遣人去洞庭楼打听过了，那李大人只逗留片刻，与你说了会子话，然后就走人了，是也不是？”
吕老员外面带希冀地点头道：“正是如此，老夫问心无愧。”
那人当即又鞭辟入里地解读道：“看来你主要是和那惠昌银号、金百万、高长江等人商谈了，李大人短暂地露一下面，只为表示对此事看重和安定你的心思罢。毕竟李大人顾及官声，不会直接参与商场谈事，最多只能象征性地露一下面。
在下知道这些官员行事未必话多，只要选择时机露面就能表示出特定意思。看来看去，你并不像是按照我们要求去与李大人接触并谈话，实际上是打着私自参与异地汇兑的主意，去和惠昌银号等进行谈判罢？”
吕昭节只觉得自己百口莫辩，站在那里发愣，不知说什么好。
不怪别人轻信报纸而怀疑吕昭节老员外，他们都晓得惠昌银号有一半股子是归德长公主的，而吕老员外又弃了彭阁老转而投靠归德长公主。两件事联想起来，稍加挑拨就会让人起疑心。
西商可能是这个时代最纯粹的生意人，从一个最纯粹的生意人角度来看，吕老员外对异地汇兑有想法不是错，有利可图时没想法才是不正常。但错在于他企图背着同行吃独食，惹起了“公愤”。
在徽州会馆，高员外也看到了今日明理报。昨晚洞庭楼，他也在现场的，是全程目击者。但是他亲眼目睹的事情和报纸上所写的天差地别，甚至是完全相反的。更可怕的是，似乎周围大多数人却都相信报纸。
高员外默默地放下报纸，心里将李佑的可结交指数又上调回来
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